Джон Китинг становится новым учителем литературы в строгом американском колледже, привнося с собой свежий ветер перемен. Его свободная манера общения, необычные поступки и игнорирование официальной учебной программы разительно контрастируют с чопорностью остальных преподавателей. Однажды он открывает своим ученикам существование тайного Общества мёртвых поэтов, что становится поворотным моментом в их жизни.
С этого дня каждый студент начинает искать свой уникальный путь, пытаясь вырваться из безликой массы. Они учатся слышать собственный голос в общем хоре и по-новому смотреть на мир, словно перепрыгивая через скучную школьную ограду к новым горизонтам и открытиям.