Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В новых стенах он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед. Эта властная женщина превратила отделение в механизм тотального контроля, где каждый шаг подчинён жёсткому распорядку.
Неукротимый Макмёрфи с первых дней начинает открыто игнорировать установленные правила, видя в них бессмысленную тиранию. Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к абсолютной власти, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт и вернуть отделение под свой неукоснительный контроль.
